谢延站起身，连夜未眠，身形有些踉跄，他朝门外走去，就这短短几步，却是他这辈子最沉重的几步。
一个大胆却又深思熟虑的决定在他胸腔里骤然成型。
他回了宁亭侯府，在书房中取出一本古籍，宋老先生的亲笔。他抚摸着那上边布满岁月的纹路，好像骤然就回到了扬州的那个夏日。
他初入仕途，外放几年归京，在扬州，宋老先生邀他去讲课，而那书塾的后头总有一个毛茸茸的小脑袋瓜，睁着两只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。
后来他才得知，宋老先生的故交阮府把小女儿送到这儿待一段日子。
而那水灵灵的糯米团子，就是阮家五姑娘阮妗。
谢延手掌轻轻摩挲着那诗册，小五找他要了很多次他都没给，倒不是旁的，他只是单纯的想看她蹙眉，想听她奶声奶气的央求着唤他谢延哥哥。
可后来，当阮妗跟他表面心意时，他却退缩了。看着那近在咫尺，朝思暮想的花容，他第一次尝试到了为情爱磨顿心肠的滋味。
阮妗才十一岁，可他却年二十一。这中间无法逾越的鸿沟他面对不了。他不想自己捧在心上疼爱的小姑娘被人说闲话。
她的人生才刚刚开始，而他却早就到了结婚生子的年纪。把她养在身边几年，当童养媳么？还是要她被谢家阖族逼迫，生儿育女，传宗接代？
她可以满腹热忱，丝毫不掩饰自己的感情是因为她还小，不懂事。可他不能。
春外暖风习习，不知何时下起了小雨，混杂着院里的杨柳枝条，远远望去，像是形成了一层浅碧色的烟雾。
春雨贵如油，就连上天也在为这场人人称赞的婚事助兴。
谢延眼尾处有淡淡红晕，轻轻的笑了。
既然此生，阮妗二字都不能写在谢延后边，那么小五成婚，他合该去送上一份贺礼的。
阮府门前，挂上了高高的红灯笼，院墙之间，都用五颜六色的彩带连系在一起，微风拂过，上边的铃铛就“哗啦哗啦”作响。
下人见是谢延，连忙打开府门，就要进去通传。
谢延瞧了眼里头，丫鬟小厮都面带喜色不停的奔走，他淡淡弯唇：“不必了，把这个送给你家五姑娘就好。”
小厮忙恭敬接过，又问：“谢大人不进来坐坐，我家侯府这会儿正在花厅呢。”
“不必。”清贵的男人撑着天青色的竹骨伞，缓然离去。
阮府后院，阮妗正在试嫁衣试妆发，清沅接过那本诗册，语气有些匆匆：“姑娘，宁亭侯的贺礼到了。”
穿着大红色嫁衣阮妗蓦然回头，而正在梳妆的手一颤，篦子自腕中戛然掉落。
是夜，李安眼窝通红，手臂微微颤抖的的递上了科举案件的认罪呈文。
明亮的烛火下，圣人背手而立，阴影漫过大殿，不耐道：“还不速速递上呈文，苏公公，去拿朕的玉玺来，明日便拖去午门，杀了！”
李安眼眶湿润，哽咽道了声：“圣人！”便跪拜到地上。
圣人转过身，依稀可见繁琐富贵的龙袍，如载华岳的身形顿了顿，满眼迟疑的接过呈文，随后他眼神一凛，将那呈文摔到了地上，厉声质问：“李安，你糊涂！”
李安整个身子匍匐到地上，大声哭诉：“老臣，老臣不敢，是谢大人亲手……按的指印……”
“谢延人呢？”圣人声音冰冷下来，眉眼间流露的怒气比方才李安进屋时更盛。
殿门骤然被推开，隔着月色，谢延一袭紫色朝服，墨发被白玉冠高高束起。薄唇紧抿，眉眼间一片舒朗：“臣在。”
圣人大掌猛地拍向桌子，怒不可遏的指着他：“朕再给你一次机会，纵容舞弊的主考官员到底是不是你！”
谢延脊背挺的更直了些，双目如谭：“是臣。”
“好啊，好！不愧是朕一手调教出来的！”圣人眯起眼，声音也变得幽深：“那么谢延，你可认罪？”
“认。”
干干脆脆，没有一丝拖延。
便是阅历如圣人，也不免倒吸一口凉气。
宁亭侯世代忠良，谢延更是他那届春闱的新科状元，是他一手栽培出来的心腹，放在大理寺狱，奉为上卿。
可如今，他说他纵容考生舞弊？信么，精明如圣人自是不信的。
谢延虽是侯府世子，可从不仰仗着家族的优渥，愣是寒窗苦读，才拔得头筹的。科举这条路有多难，他付出的了多少汗水，若说是其他人，圣人尚且还能信个一二，可谢延，那是断断不会的。
圣人眼底渐渐地竟浮现笑意。谢延，怕是有了想维护的人。
圣人重新坐回龙椅上，身后明黄帐帘低垂，多年来经历惊骇涛浪的帝王气度，令他的声音变得平静。他没看谢延，而是转头看向李安：“你说，谢延究竟与谁换了名册。别告诉朕，是谢延主考的舞弊那场。”
李安犹豫的看了眼谢延，想起他在狱中嘱咐的话，嗫嚅着眉开口。
半晌，御案上案卷被摔了一地，圣人震怒的声音响彻大殿。
“朕是你的主子，还是他是？李安，再不说话就永远不必说了，朕立刻卸了你的尚书官职，解甲归田去！”
李安惶恐，当即道出了陈棣的名字。
陈棣？圣人对这个年轻的工部侍郎有一点印象，平平无奇，庸庸碌碌。咦？不对，这位侍郎最近好像是要娶亲了，圣人眼底渐渐浮现出不可置信的神色，他一手栽培出来的松柏，竟然为情字所困？
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